Sint-Michiel

Geschiedenis

De Sint-Michielskerk is de grootste barokkerk in de Nederlanden. Ze werd oorspronkelijk gebouwd als een O.L.Vrouw Onbevlekt Ontvangen-Kerk door de Paters Jezuïeten rond 1650 in het kader van de contrareformatie. Op het einde van de 18de eeuw werd ze parochiekerk ter vervanging van de bouwvallige Sint-Michielskerk gelegen in de Tiensestraat. Enkel de doopvont herinnert aan de oude kerk. Zoals er 7 wereldwonderen zijn zo wilden de Leuvenaars ook 7 Leuvense wonderen. De Sint-Michielskerk is er één van: de rijkversierde voorgevel met zijn vele beeldhouwwerk lijkt wel een ‘altaar buiten de kerk'. De kerk is bovendien gelegen op het hoogste punt van de stad. Van ver buiten de stad rijst het gebouw uit boven de huizen als een groots gestrand schip. Voor meer informatie zie de uitgebreide website aangemaakt door Guido Abts: http://users.skynet.be/sky78949/index.html

Bouw

De kerk is 24 meter hoog. De onderste 16 meter van de rijkelijk versierde facade duiden op het aardse leven terwijl de bovenste 8 meter in het sober wit duiden op de hemel. De kerk heeft twee zijbeuken en vijf grote altaren. De marmeren altaren, behalve één, zijn tijdens de Franse revolutie 'verdwenen'. De voorziene koepel die bijna zo hoog moest worden als de kerk zelf, is nooit verwezenlijkt omdat een van de zuilen het begon te begeven.

Interieur

De originele preekstoel bevindt zich nu in Sint-Goedele te Brussel terwijl de barokke preekstoel van deze kathedraal in de Leuvense Sint-Michielskerk terechtkwam. De allegorische voorstellingen op de biechtstoelen en de communiebank zijn houtsnijwerk van een uitzonderlijke kwaliteit. Het schilderij aan het noorderaltaar is van de hand van Erasmus Quillinus; de 19de-eeuwse kruisweg werd gerealiseerd door verschillende Antwerpse schilders.

Annexen

In de later bijgebouwde doopkapel liggen de resten van de Jezuïet Lessius, een humanist die door vele tijdgenoten – vooral handelaars – werd geraadpleegd. Rechts vooraan bevindt zich een grafkelder met een twintigtal graven van rond 1600. Sommige delen op de zolderruimtes zijn slechts te bereiken met een loodrechte wenteltrap.

Vredeskerk

Enkele voorname kunstwerken bevinden zich nu het Stadsmuseum. Achteraan in de kerk staat het beeld van de 'eigenzinnige' sint Michiel van de hand van de contemporaine beeldhouwer Ad Wouters: sint Michiel breekt zijn zwaard om het om te smeden tot een ploeg. Aldus drukt het uit dat 'oorlog' nooit een oplossing biedt en men steeds de 'vrede' moet betrachten. Deze kerk staat dan ook open voor vredesinitiatieven van uiteenlopende aard.

Orgel

Het monumentale orgel, het grootste van Leuven, is gebouwd na de tweede wereldoorlog (Van Loo) ter vervanging van een instrument afkomstig uit de afgeschafte abdij Herkenrode. Dit laatste werd vernield door een bominslag tijdens de tweede wereldoorlog.