Sint-Stefanus

Beleef de unieke serene sfeer van een dorpkerkje, aan een doodlopende straat, in de Scheldevallei. Dank zij de bijzondere akoestiek en de ligging, ver van doorgaand verkeer, werden er reeds verschillende cd's opgenomen. In volle glorie heropend na de restauratiewerken in 2015-2016. De Sint-Stefanuskerk is beschermd als monument.

Er wordt aangenomen dat de inwoners van Melsen al in de 8ste eeuw bekeerd waren. Sporen daarvan zijn gewist door de Noormannen. Onder het patronaatschap van de abdij van Ename stond er in 1147 alweer een kerk.

Die paalt aan de pastorietuin en de begraafplaats. Ze is bereikbaar via een hek van op een rustiek plein, of via het rondboogpoortje in de kerkhofmuur en de kerkwegel naar het parochieel centrum.

Het gaat om een eenbeukige kerk, met vier traveeën en een vierkante spitse toren. De beuk gaat terug tot de 15de eeuw en bevat nog romaanse elementen. Toren en koor zijn in 1654-55 bijgebouw of vergroot. Het jaartal vind je op het koor. De erg spitse toren leidde tot de uitspraak: ‘Melsen, scherp als een elsen’.

De belangrijkste bezienswaardigheden in de kerk dankt men aan een dorpsgenoot: beeldhouwwerk van Karel Van Poucke (1740-1809). Het zijn gipsen kopieën omdat de marmeren originelen elders worden bewaard. Eén beeld raakte verbrijzeld tijdens beschietingen van de kerk in 1918. Karel Van Poucke woonde in Melsen en zijn zoon Karel (1790-1862) en kleinzoon Alfred Verhaeghe (1822-1876) waren er jarenlang burgemeester.

Bekijk verder het Van Peteghemorgel (1834), de doopvont uit 16de eeuw, lambrizering en biechtstoelen uit 17de eeuw, zijaltaar uit 17de eeuw (met wapenschild familie Goubau, nu ook wapenschild van Melsen), enkele obiits uit 19de en 20ste eeuw van de families De Smet-De Naeyer, Verhaeghe, Maelcamps de Landegem en Van der Stichele. De kruisweg van Michel De Loore dateert uit het interbellum (1938).

De kerk ligt op twee fietsroutes, Scheldevalleiroute en Rodelandroute, en aan het Kappellekenswandelpad (langs Melsen, Schelderode en Vurste).

KIKIRPA : Fototheek online