Sankt Leodegar

Eine erste Kirche ist bereits im 11. Jahrhundert belegt; sie wurde von den Grafen von Boulogne und Lens erbaut. Mit ihrem mittelalterlichen Erscheinungsbild wurde sie im 17. Jahrhundert in den „Albums de Croÿ“ verewigt – einer Zeit, in der erste Instabilitäten den Turm zum Einsturz brachten. Ab 1779 wurde ein umfangreicher Wiederaufbau in Angriff genommen.

Im 19. Jahrhundert veränderte der Aufschwung des Kohlebergbaus Lens und das Bergbaugebiet. Der massive Zuzug ausländischer Arbeiter führte zur Entstehung von Bergarbeitersiedlungen mit eigenen Kirchen. Am Vorabend des Ersten Weltkriegs zählte die Stadt fast 35.000 Einwohner und 8 Kirchen. Die im Stadtzentrum gelegene Kirche Saint-Léger gilt damals als eines der wichtigsten städtischen Wahrzeichen. Doch dann wird die Stadt rasch besetzt, und die Kirche, die als Beobachtungsposten genutzt wird, wird im Januar 1916 vollständig zerstört. Nach 1918 steht der Wiederaufbau im Mittelpunkt der Debatten im Stadtrat, der das Projekt zunächst ablehnt. Erst auf Betreiben des Abgeordneten und Bürgermeisters Émile Basly wurde der Wiederaufbau genehmigt, mit dem die Architekten Jean Goniaux und Pierre Delannoy beauftragt wurden. Die Arbeiten begannen 1923 unter den Augen der Gläubigen, die sich in einer von Félix Bollart zur Verfügung gestellten Baracke versammelten.

Die Lage und das historische Erscheinungsbild der Kirche sind erhalten geblieben. Die Neuerung verbirgt sich in der Konstruktion und in einem Verfahren, das während des Wiederaufbaus unverzichtbar geworden war: Stahlbeton, der es ermöglicht, die Wände leichter zu gestalten und Bodensenkungen zu begrenzen. So gewinnt die Kirche ihren französischen Barockcharakter zurück und besticht zugleich durch eine schlichte, zurückhaltende Gestaltung.