Saint-Etienne

Dans une rue sans issue de la vallée de l’Escaut, l’église de Melsen offre une atmosphère sereine, renforcée par une acoustique remarquable qui a permis l’enregistrement de plusieurs CD. Restaurée en 2015 2016, elle est classée monument protégé. 

Les habitants se seraient convertis dès le VIIIᵉ siècle, mais les Normands ont effacé ces traces. Une autre église existait déjà en 1147 sous le patronage d’Ename. 

L’édifice, voisin du jardin du presbytère et du cimetière, s’atteint par une clôture depuis une place rustique ou par la porte en plein cintre du mur du cimetière. 

C’est une église à nef unique de quatre travées, avec une tour carrée très pointue. La nef du XVe siècle conserve des éléments romans ; la tour et le chœur furent ajoutés ou agrandis en 1654 1655, date inscrite dans le chœur. La silhouette élancée a inspiré le dicton « Melsen, scherp als een elsen ». 

Les principales curiosités sont les sculptures de Karel Van Poucke (1740 1809), conservées ici en copies en plâtre. Une statue fut brisée lors du bombardement de 1918. Van Poucke vécut à Melsen, où son fils Charles et son petit fils Alfred Verhaeghe furent longtemps bourgmestres.

On admire aussi l’orgue Van Peteghem (1834), les fonts baptismaux du XVIᵉ siècle, les boiseries et confessionnaux du XVIIᵉ, un autel latéral du XVIIᵉ avec les armoiries Goubau, plusieurs obiits du XIXᵉ et le chemin de croix de Michel De Loore (1938). 

L’église se situe sur des pistes cyclables.

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