Sint-Stefanus

Découvrez l'atmosphère sereine d'une église de village, dans une rue sans issue, dans la vallée de l'Escaut. Grâce à son acoustique particulière et à sa situation éloignée du trafic, plusieurs CD y ont déjà été enregistrés. L'église fut solennellement réouverte après les travaux de restauration en 2015-2016. C'est un momument classé.

Les habitants de Melsen se seraient convertis dès le VIIIe siècle. Les Normands en ont effacé les traces. En 1147, il existait déjà une autre église sous le patronage de l'abbaye d'Ename.

L'église est située à côté du jardin du presbytère et du cimetière. On y accède par une clôture à partir d'une place rustique ou par la porte en arc en plein cintre du mur du cimetière et le bas-côté de l'église jusqu'au centre paroissial.

Il s'agit d'une église à nef unique, avec quatre travées et une tour carrée pointue. La nef date du XVe siècle et contient encore des éléments romans. La tour et le chœur ont été ajoutés ou agrandis en 1654-1655. L'année est mentionnée dans le choeur. La tour très pointue a conduit à l'affirmation : 'Melsen, scherp als een elsen’ (Melsen, effilé comme un aulne).

Les curiosités les plus importantes de l'église sont dues à un autre villageois : les sculptures de Karel Van Poucke (1740-1809). Ce sont des copies en plâtre parce que les originaux en marbre sont conservés ailleurs. Une statue a été brisée lors du bombardement de l'église en 1918. Karel Van Poucke a vécu à Melsen et son fils Charles (1790-1862) et son petit-fils Alfred Verhaeghe (1822-1876) y ont été bourgmestres pendant de nombreuses années.

Voir aussi l'orgue Van Peteghem (1834), les fonts baptismaux du XVIe siècle, les boiseries et confessionnaux du XVIIe siècle, l'autel latéral du XVIIe siècle (avec les armoiries de la famille Goubau, actuellement aussi celles de Melsen), quelques obiits des familles De Smet-De Naeyer, Verhaeghe, Maelcamps de Landegem et Van der Stichele du XIXe siècle. Le chemin de croix de Michel De Loore date de l'entre-deux-guerres (1938).

L'église est située sur deux pistes cyclables, Scheldevalleiroute et Rodelandroute, et sur le Kappellekenswandelpad (Melsen, Schelderode et Vurste).

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