Saint-Pierre

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Kerknet

L'église Saint-Pierre a été fondée probablement vers l'an 700 comme sépulture de sainte Berlinde, qui mourut vers 690 à Meerbeke. Berlinde fut déshéritée par son père lépreux, comte de cet endroit en Brabant, après qu'il ait vu sa fille rincer son verre avant d'y boire elle-même. Sur ce, son père offrit alors tous ses biens à l'abbaye de Nivelles. Berlinde devint moniale à Moorsel mais retourna à Meerbeke pour secourir avec d'autres soeurs pauvres et nécessiteuses. La sainte est la patronne des agriculteurs et est vénérée contre les maladies et les maux du bétail.

La chapelle originale Saint-Pierre semble avoir été construite par le comte Odelard, père de Berlinde. Elle fut détruite par les Normands, mais fut reconstruite vers l'an 1000 comme église romane. Après un désastreux incendie, le vaisseau de l'église fut restauré en 1642. La façade rococo date de 1750 et est en pierre blanche de Leiden. Elle rend le paysage pittoresque, vue de la chaussée de Halle. Le clocher octogonal en lanterne est remarquable. Avec le cimetière qui l'entoure, la place arborée et le monument aux morts, l'église est un monument protégé.

Le bel intérieur du 18e siècle témoigne d'une grande richesse provenant des nombreux pèlerinages aux reliques de sainte Berlinde. Cinq grandes toiles de l'Ecole flamande (1750) représentent des scènes de la vie de la sainte. Le trésor de l'église contient deux grisailles de 1840 de Jan Jozef de Loose (1840), une pièce d'autel "Pierre et Jean aidant un paralytique près du temple" (Jan De Landtsheer, 1e moitié du 19e siècle), des fonts baptismaux en marbre dans le baptistère octogonal à côté du choeur, des autels latéraux baroques. La chaire de vérité baroque représente l'étable de Bethléem (Pieter Valckx 1773).

Le site le long de la chaussée de Halle est également connu comme point d'arrivée du Tour des Flandres durant la période 1973-2011.

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