01 janvier - 31 décembre
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C’est au sommet du site naturel grandiose du Mont des Cats, qui doit son nom au peuple gaulois vivant jadis sur ces terres, dominant la plaine flamande, que s’élève l’église Saint-Bernard à l’entrée de l’abbaye du Mont des Cats, monastère cistercien de moines trappistes.
Elle succède à une chapelle dédiée à saint Constance, élevée en 1847 selon la volonté de Dom Dominique Lacaes afin d’accueillir hors de la clôture monastique les visiteurs et les fidèles. En un peu plus un siècle elle connut de nombreux bouleversement : elle est agrandie dès 1870 et reconstruite après les deux guerres mondiales.
Depuis 1990 elle est dédiée à saint Bernard et devient également une église paroissiale.
Construire sur un plan simple, un poisson réalisé en rognons de pierre bleue, visible sur le seuil, invite à pénétrer dans cet édifice de briques, à nef unique. La grande simplicité du décor intérieur, récemment restauré, confère une certaine majesté au lieu. Le décor épuré met particulièrement en valeur le chemin de croix et les lumineux vitraux contemporains.
Près de l’église, le magasin de l’abbaye, réputé pour sa librairie et ses produits monastiques, accueille les visiteurs, tandis que les bois alentours invitent à la promenade pour découvrir la petite chapelle de la Passion.
*NOS BEAUTÉS SECRÈTES* : La symbolique du poisson
Découvrez l'abbaye Sainte-Marie du Monts-de-Cats vue du ciel sur Le Pèlerin
Le poisson est le symbole du Christ des premiers chrétiens romains. Cette image commune dès le IIe siècle de notre ère permettait à ces derniers de se reconnaître comme porteur d'une même foi : deux courbes tracées à même le sol pour former le dessin du poisson, gravé sur le mobilier funéraire dans les catacombes romaines, ébauché sur les lampes en terre cuite, figuré sur les mosaïques, etc. Pendant longtemps cette représentation du poisson, issue d'un jeu de mot grec, fut le principal symbole du Christianisme, allégorie du Christ Sauveur et évoquant le baptême.
L’autel est construit à partir de pierres ferrugineuses du Mont-des-Cats et chaque pierre représente une famille habitant le mont.
Statue de l’évêque saint Hubert représenté en chasseur. Ce patron des chasseurs est ici représenté en tenue de chasseur, accompagné d’un chien et d’un cerf. Selon la légende, ce seigneur franc était si passionné de chasse qu’il en oublia ses devoirs et partit chasser un Vendredi saint. Au cours de cette chasse, un cerf, l’allégorie du Christ, lui apparut et le convertit, l’appelant à rejoindre saint Lambert à Maastricht.
Depuis la Révolution Française, on vénère sur les lieux une croix très ancienne sauvée de la destruction au moment de la Révolution Française. Cette croix a le pouvoir de délivrer ou de préserver de la fièvre si on y accroche des morceaux de tissus.
Une première chapelle est construite dès 1819 pour accueillir les pèlerins. Face à la ferveur et sous l’impulsion de l’abbé Dom Dominique Lacaes, une nouvelle chapelle est bâtie en 1857 avant d’être agrandie par Dom Jérôme Parent qui fit creuser le sépulcre derrière la chapelle dans laquelle on installe la croix. Désormais, les mouchoirs sont accrochés aux grilles afin d’aider les malades pour « lier » le mal. Ce geste symbolique a même donné naissance à une expression flamande : « het zeer afbinnen », qui veut dire « attacher le mal ».
Plongez au cœur de la bataille de la Lys, appelé aussi la quatrième bataille d’Ypres, lancée par les Allemands pour progresser dans les Flandres, franchir la frontière naturelle formée par les monts (Mont des Cats, Mont de Boeschepe, Mont Kemmel, Mont Noir, etc.) et déferler sur la France.