Saint-Pierre

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Die Stiftskirche Saint Pierre in Aire sur la Lys, deren hoher weisser Turm man von weitem erblickt,  besitzt alle Merkmale einer Kathedrale. Diese riesenhafte Kirche,  Orientierungspunkt  für die Pilger der vergangenen Jahrhunderte und ehemalige Kirche der Kanoniker des Kapitels von Aire sur la Lys, ist 1802 zur  Pfarrkirche geworden.

Schon 1862 unter Denkmalschutz gestellt, weist die Stiftskirche eindrucksvolle Dimensionen auf (Gesamtlänge außen 105m, Gesamtbreite außen 40m, Innenhöhe des Mittelschiffes 20m, Höhe des Turmes 65m), denn die Stiftskirche empfing die Pilger, die zur Verehrung einer wichtigen Jakobsreliquie kamen.

Im Chor der Kirche kann man Säulenfüße sehen :  sie sind die einzigen verbliebenen  Zeugen der ursprünglichen romanischen, 1166 geweihten Kirche, die für das 1059 vom frommen Grafen von Flandern Balduin V. gegründete Kapitel vorgesehen war. Der Aufbau der gegenwärtigen Stiftskirche Saint Pierre dauerte das ganze sechzehnte Jahrhundert, so dass dieses gewaltige Gebäude einer der wichtigsten Zeugen  des  Flamboyantstils und der flämischen Architektur der Renaissance der Gegend ist.  Der Turm stürzte kurz nach seinem Bau ein und wurde 1634 wiederaufgebaut.

Die Kriege, insbesondere die Belagerung im Jahre 1710 und der Bombenangriff am 8. August 1944, verschonten die Abteikirche nicht, aber die nacheinander folgenden Reparaturen veränderten  weder den ursprünlichen Grundriss  noch die architektonischen Merkmale des Bauwerks, wie die gewaltigen Kreuzrippengewölbe des Hauptschiffes.

Bewunderswert sind ein riesiges Fresko aus dem 16. Jh., das die Ankunft der Jakobsreliquie und ihre Wunder schildert, eine aus dem Ende des 15.Jh. flämische Madonna, eine Kopie aus dem 17. Jh. der «Kreuzigung des hl. Petrus» von Caravaggio, und natürlich die Statue von «Notre Dame Panetière»*, Schutzpatronin der Stadt seit dem 16.Jh.

* Im August 1213 wurde die seit kurzer Zeit zu Frankreich zurückgekehrte Stadt von flämischen Truppen belagert. Die ausgehungerte Bevölkerung betete zur heiligen Jungfrau um Hilfe. Die Garnison versuchte dann einen Ausfall, und so konnten vom König Frankreichs gesandte Karren voll Lebensmittel in die Stadt hereinkommen. Als Dank dafür gaben die Einwohner der Stadt Maria den Namen «Notre Dame Panetière».