Notre-Dame de Liesse

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Pour découvrir le patrimoine de la commune et de l'église, un petit jeu a été réalisé par les élèves de l'IME, pour le découvrir, cliquez ici...

À quelques kilomètres de Laon, près de Marchais, propriété des princes de Monaco, la basilique Notre-Dame de Liesse accueille des pèlerins depuis le XIIᵉ siècle. 

La légende de ce bourg, alors nommé Lience, prend racine en Terre sainte en 1134. Trois frères, chevaliers d’Eppe, membres de l’ordre hospitalier et originaires de Marchais, y furent capturés et retenus prisonniers au Caire. La princesse Ismérie, envoyée pour les convaincre de renier leur foi, fut finalement convertie au christianisme grâce à une statue de Marie arrivée miraculeusement dans la prison. Les frères la nommèrent « Notre-Dame de Liesse », car elle apportait liesse et joie.

Ismérie aida les chevaliers à s’enfuir et s’échappa avec eux. Après s’être endormis au bord du Nil, ils furent transportés miraculeusement auprès d’une fontaine de Lience. En reprenant la route vers leur fief, la statue devint si lourde qu’ils comprirent qu’un sanctuaire devait être édifié à cet emplacement pour y vénérer cette image.

Les premières pierres furent posées dès 1134. L’église fut rebâtie en 1384 puis agrandie en 1480 pour devenir l’édifice gothique flamboyant qui domine aujourd’hui la commune et qui fut, jusqu’au XIXᵉ siècle, l’un des principaux pèlerinages mariaux de France.

Au Moyen Âge, Notre-Dame de Liesse comptait parmi les 277 sanctuaires à répit où l’on amenait les enfants morts-nés dans l’attente d’un signe de vie permettant leur baptême. Patronne de la dynastie capétienne, elle fut aussi un lieu de pèlerinages royaux : rois, reines et princes y laissèrent de nombreux témoignages de leur dévotion.

L’église fut finalement érigée en basilique en 1923 et est aujourd’hui protégée au titre des Monuments historiques.